南非從事生物技術研究和開發已有30多年，該國具有先進的商業農產業，包括第一代生物技術和有效的植物育種能力，是非洲生物技術的領導者，該文回顧南非農業生物技術發展概況。1979年南非政府成立基因工程委員會 (South African Committee on Genetic Experimentation, SAGENE)，提供政府在食品、農業和醫藥領域採用基因工程 (Genetically Engineered, GE) 的科學諮詢，並於1989年進行首次GE公開試驗。1994年1月，SAGENE起草基因改造生物 (Genetically Modified Organisms, GMO) 法案，目的為立法管制GE產品的進出口，在徵詢公眾意見後於1997年通過議會表決，並在1999年12月正式生效。隨後SAGENE被七個政府部門代表組成的執行理事會 (Executive Council, EC) 取代，由南非農業、林業和漁業部 (Department of Agriculture, Forestry and Fisheries¸ DAFF) 管理。GMO法案規定從事GE產品活動的任一方必須申請許可證批准，由EC進行審查，採逐案和預防性方法做決策，確保環境安全以及人類和動物的健康。一旦申請獲得批准，許可證可發行於封閉使用 (contained use)、田間試驗 (field trial) 或作為進出口貿易使用。2014年至2019年間已有10家公司共獲得41項田間和臨床試驗許可，其中3項已獲准上市。這些產品包括評估玉米、大豆和棉花的抗蟲性、除草劑耐受性以及耐旱性，也用於HIV、結核病和黑色素瘤疫苗的臨床試驗許可。

玉米是南非主要的田間作物，自1997年批准第一個抗蟲性GE玉米項目，GE玉米種植面積比例逐年成長，從2005年的28%增至2017年的94%，其中單一抗蟲性和除草劑耐受性品種比例分別占8%和12%，而二者皆有品系混合型品種(stacked varieties) 占80%，該年商業玉米總面積中估計有70%以上是採用混合型品種種植。數據顯示過去20年南非的平均玉米單位產量增加一倍以上，主要原因是耕作方法改進、種子改良以及生物技術的採用。

根據南非農作物估計委員會 (Crop Estimates Committee, CEC) 的資料，2017年大豆產量創歷史新高，比去年成長18%，達160萬噸，總面積787,200公頃，主要原因是2016年玉米收成過剩導致價格下跌，使許多農民選擇將玉米田改種為大豆。基改大豆最早於2001年在南非獲准商業化，目前估計超過95%的大豆採用GE種子。在過去十年，南非的油籽播種面積呈現快速成長趨勢，主要歸功於大豆種植面積的增加，由於需求帶動，大豆種植面積在過去10年中曾增加兩倍多，預測在2018年將再增加14%，總面積達900,000公頃，同時該國也擴大大豆加工能力，以取代進口豆粕。

GE棉花是在撒哈拉以南非洲地區第一種商業化種植的基改作物品種，2017年棉花種植面積比去年增加110%來到37,426公頃，其原因主要是與競爭性作物相比棉花價格優惠、需求增加以及良好的氣候條件等，南非所有棉花皆為GE品種種植。

南非大多時候都是玉米淨出口國，除非受到乾旱影響，該國預計在2018年出口約250萬噸玉米，這要歸功於1,300萬噸的商業作物和2017年過剩的庫存。南非白玉米主要出口到肯亞和波札那共和國，黃玉米的主要市場是日本、台灣和韓國，南非沒有向美國出口任何玉米。大豆則因當地壓榨場 (crushing plants) 就會消耗大部分產量，故僅少量出口到鄰國。

人類科學研究委員會 (Human Science Research Council, HSRC) 於2016年發布有關南非民眾對生物技術最新看法報告，調查人民對生物技術的了解、態度以及使用狀況。超過一半的南非人民認為生物技術對經濟有利，且贊成購買GE食品，有48%的南非人知道他們正在食用GE食品，49%的人認為這樣做是安全的，相較於2004年進行的首次調查結果已有顯著增加 (當年只有21%的公眾熟悉生物技術一詞，13%的被調查者知道自己食用GE食品)。HSRC認為教育水平的提高、訊息取得的增加以及生物技術的成熟是民眾認知成長的主要原因。因健康因素考量而購買GE食品的民眾比例從59%增加到77%，出於成本考量而購買的比例從51%增加到73%，出於環境考量的比例從50%增加到68%，且南非人民強烈支持貼上標籤標示GE食品。大約一半的民眾知道GE玉米作物在南非合法種植，但對GE棉花和GE大豆的認知仍偏低。儘管調查顯示公眾對生物技術的理解和認識有顯著改善，但理解水準仍與生活水平衡量標准 (Living Standards Measure, LSM)、人口統計學和教育程度廣泛相關。如果與發達國家公眾對生物技術研究的看法相比，南非民眾被歸類為資訊不足 (less informed)，但對生物技術特別是GE食品上的認知則有較高的評價。

動物生物技術也屬於GMO法案的管轄範圍，任何申請都必須得到EC的批准。南非政府在2005年修改GMO法案，使其符合卡塔赫納生物安全議定書(Cartagena Biosafety Protoco, CBP) 規範，並於2006年再次更新解決一些經濟和環境問題。另一方面，DAFF生物安全局正積極制定有關動物生物技術風險評估框架，儘管適用相關法規和研究與發展道德準則，包括動物改良法 (Animal Improvement Act) 和美國國家健康研究倫理委員會 (National Health Research Ethics Council, NHREC) 的準則，但南非並未對動物克隆進行特別監管，現階段也無任何動物生物技術產品申請審查。