日本製造業競爭力下滑是普遍存在的悲觀想法，日本電子業不斷失去競爭利基。從產品銷售額或市占率來看，這個趨勢相當的明顯。但是本文作者提出一個不同的論調，認為中間產品、客製化產品、生產程序的優勢均應被列入考慮，日本製造業優勢可藉由和東南亞國家整合，提供關鍵零組件，成為一個重要的製造業伙伴。日本在東亞的直接投資不斷成長，在其他開發中國家也有長足的進步，因為這些國家快速成長。直接投資通常需要做技術移轉，以及品質、成本、準時交貨等技能給地區的供應者。但是日本通常會以產品的銷售額或者市佔率來評估製造業實力的消長，從最終產品來看，SONY、Panasonic和Sharp的市佔率確實下滑，失去競爭力，而且這個趨勢不會改變。全球供應鏈的興起更加深這種疑慮，日本製造業正在走下坡。儘管這種悲觀論調不斷增長，日本的汽車、電子供應商已和東南亞國家建立良好的關係，事實上，直接投資愈多，日本的供應鏈也就愈有競爭力，這是因為日本的工業競爭力是建立在一些不可見的因子上，譬如︰成本控制、品質管制、交貨準時，以及一些無法模仿的能力，如重覆製造、產品整合，以及工業製程，這些都是和客戶長期合作的結果。但是我們要瞭解到日本的競爭力已經轉變，從最終產品的生產轉變為中間零組件、單一元件、非功能性組件，供應中國大陸、韓國的最終產品製造商，所以日本已經轉變成背後的角色，通常消費者不會特別注意，所以一般認知的日本工業衰退是建立在不正確的評估準則、海外投資增加、成品銷售減少等面向上。正確的認知應該是直接投資增加、公司企業業績成長、中間產品銷售增加、工業競爭力增加。現在我們回顧一下日本過去製造業的背景，從海外進口原物料，生產商業成品直接外銷國外，雖然日本相對而言是一個小國，但是日本在鋼鐵工業、造船、化工、汽車、電子、紡織等產業都有良好的工業實力與技術。日本的工人有多重技術、高生產力，同時從來不仰賴外籍勞工，即使經濟成長高，也不從國外輸入勞力。同時保有獨特的文化，如團結、和諧等都可在垂直整合的汽車產業中看到。這種種過去為日本創造許多貿易順差，但是這種情況已經有了變化，日本年輕人不再願意做一些所謂的髒亂及危險的工作，所以很多低階的藍領員工難找，工作人口正在不斷減少之中，過去一條龍式的生產模式，必需改變成和東南亞國家合作的方式。評估汽車工業和電子工業是合宜的，因為這兩種科技工業一直是日本製造業的象徵，電子產品的銷售額在九零年代中期就逐漸輸給中國大陸、台灣、韓國、美國。日本電子業的競爭在整合生產系統、生產製程、成品到銷售，但是這個模式讓日本很難競爭，因為日本強調高品質而非低價，當競爭者不但強調低價且具有相當的品質時，日本競爭優勢就不再存在，產品的銷售不再具有優勢，為了要取得優勢，得到應有的利潤，日本應該和東南亞國家分工合作，將重點擺在利潤較高的模型開發、零組件製造、售後服務等，而將利潤較低的部分，如組裝等交由東南亞國家，勞動人力較多的國家去做。
日本的製造業廠商在1990年代一直都被視為效率的模範生，但是很多日本廠商都是技術導向，認為只要技術領先就會被市場選擇，但是忽略了對市場需求的認識，預測市場在未來的需求，才是被市場選擇的最基本原則，日本傳統一條龍式的國內生產模式已過時了，市場正在轉變，轉向和東南亞國家合作代工生產所形成的供應鏈。日本廠商如能看準這一點，則能再次的取得競爭優勢，同時不要只集中在終端產品上，應該將焦點擺在中間零組件的製造，這些技術在日本已累積數十年，將不可能被取代，報告中告訴大家，不管是製造業管理人員，還是研發工程師都必需體認到，研究發展機制必需尊重市場需求理論。日本製造業的競爭優勢就可迅速地從終端產品製造移轉到供應中間零組件，如此一來即可建立競爭優勢，別的國家就很難追上，因為這些製造中間零組件的技術是日本六十年來整合性生產製造所累積得到的經驗，這些都是無法移轉的。很多學者都認為日本廠商的生產技術優勢應該可以帶來很高的利潤，但是日本的主管人員都已年紀大了，很難想出一些策略使得利潤可以大幅提高，更何況這些年紀大的管理人員很難找到繼任者。日本人也不能太過樂觀，技術領先並非不會被追上，東南亞國家和大陸正在展開緊密的供應鏈關係。製造業典範移轉需要從日本擴展到東南亞國家，因此日本需要修改他們的製造和管理習慣，以市場未來需要的是什麼樣的產品，什麼樣的功能，作為研發和投資的方向，同時日本一條龍模式的生產必需轉變到和東南亞國家形成供應鏈關係，以擴大日本中間零組件的利基。